ギルバート・E・クリスターソンコレクション（The Gilbert E. Christersson Collection）

Port-of-call: Okinawa 1948-1979

As a young man, Mr. G.E. Christersson was set adrift to fend for himself. The strong currents of change quickly beached him on the little Island of Okinawa where he spent the next 31 years building a life of his own.

G. E. Christersson, known by his friends and co-workers as Chris, grew up in a small town in Illinois. His father, a butcher, immigrated to the United States from Sweden and his mother, a pianist, from Denmark.

When Chris turned 19 in June 1947, his father unexpectedly brought him a suitcase and instructed him to pack his clothes. He was one semester away from earning his high school diploma. He was in disbelief.  After breakfast his father drove him to town and left him on the sidewalk. Chris stood there for a few minutes wondering what to do. A recruiter walked out of the Military recruitment center and stood there watching as if he was expecting Chris.

With only a few dollars in his pocket and no where to go, it looked like this was his father’s way of pushing him into the Army. Thus began his journey to forge a life of his own.  

After basic military training he was sent to Ship Carpenter School in Virginia. Then in February 1948, he arrived on Okinawa to begin his assignment as Marine Carpenter for the US Army. He did not know what to expect since it was the early years of Okinawa’s recovery.  The devastation and scars of WWII were evident all around. Time went by quickly and soon his 3 year enlistment ended on June 24, 1950. He was encouraged to re-enlist but was glad he did not since the Korean War started the next day.  

He filled his own vacancy, thus kept the same job but this time as a Civil Servant. At the beginning of his career he supervised 1 to 2 employees, by the end he was a Ship Carpenter Foreman overseeing 15 men at Naha Port. Chris recommended men, for employment, who were from his wife’s hometown located in the Nanjo area. Around 1974 the USA and Japan came to an agreement to return Naha Port. Consolidation, reorganization and “extraordinary” changes started to happen which brought concern to Chris for the Okinawan men who worked there. Here is an exert from an essay he wrote:

“…the employees need some personal encouragement, they need to know the long range goals, they need to be told that their ingenuity and skills are appreciated.”
The men “are all congenial to each other, their friendship extends to after work hours such as party’s cutting sugarcane, helping each other build their family homes, and taking on after hour jobs together. I have not detected any feuds among them.”

Chris received notice that there was going to be a Reduction in Force (RIF) and soon his position would be eliminated. I found copies of recommendation letters he wrote for his co-workers to help them find another job. See sample attachment（C000012743）.  

Chris lived an enjoyable life of 31 years on Okinawa. As a young man, rather than bar hop on his time off he preferred to engage in many hobbies and hang out with mature men 10 to 20 years older, earning the nickname baby-face. His hobbies included snorkeling, diving, model boat building, skeet shooting, motorcycles, Masonic lodge, leather carving and reading. He built a home in Gusukuma for his wife and five children. He experienced the resilience of the Okinawan people and saw the transformation of its land during the post war years and reversion. In 1979, after 31 years, Chris and his family left their beloved island.

Written by: C. Christersson, his daughter

ポート・オブ・コール（漂着港）：沖縄1948-1979

G・E・クリスターソンは、若い頃、自分自身の力で生きていく場所を探すために漂いながら旅をしていた。潮流は急変し激流となって、彼を沖縄という小さな島に漂着させた。そして、彼はそこで31年間、彼自身の人生を築いていくことになった。

友人や同僚からはクリスとして知られるG. E.クリスターソンは、イリノイ州の小さな町で育った。クリスの父は、スウェーデンから米国に移住した肉屋で、クリスの母は、デンマークから移住したピアニストであった。

1947年6月、クリスが19歳の時、彼の父は、不意にスーツケースを持ってきて、そこに服を詰めるように命じた。その時点で高校（high school）の卒業証書を得るのに1学期分（semester）不足していたので、クリスは（今その場を去ることは）信じられなかった。朝食後、クリスの父は、息子を車で町に連れて行き、歩道で下ろした。クリスは、その場で、数分間、途方に暮れた状態で立ち尽くした。すると、1人の採用担当者が軍雇用センター（Military recruitment center）から歩いて出てきて、立ち止まると、クリスの入隊を期待するかのように、クリスを見た。

ポケットには数ドルの金。行く当てもなし。これは、父親が息子を陸軍に入隊させるために仕組んだことなのだ。クリスにはそう思えた。このようにして、自分自身の人生をつくりあげていく旅が始まった。

クリスは、基礎的な軍事訓練を受けた後、ヴァージニア州にある船工学校（Ship Carpenter School）へ送られた。その後、1948年2月、クリスは沖縄に来て、米陸軍の船工（Marine Carpenter for the US Army）として勤務することになった。当時は、沖縄の戦後復興の初期で、クリスは展望を持ち得なかった。どの場所でも、第二次世界大戦のもたらした荒廃と爪痕が激しかったからである。時は早く過ぎ去り、1950年の6月24日、3年間の勤務を終えることになった。クリスは、再入隊を勧められたが、断った。クリスは、再入隊しないでよかったと思った。なぜなら、その翌日に朝鮮戦争が勃発したからである。

クリスは、彼自身が行ってきた仕事を、（軍人ではなく）軍属として続けることにした。この仕事を始めた頃、クリスは、1人から2人の従業員を指導する役を担ったが、その職を終えるまでには、船工監督（Ship Carpenter Foreman）として、那覇港で15人を監督するようになっていた。クリスは、那覇港でのその仕事のために、南城市域（彼の妻の出身地）の人たちを雇用することを推薦していた。1974年頃、米国と日本は、那覇港の日本への返還に合意した。その結果、基地の整理・再編そして「尋常ならざる」変化（人員整理のこと）が起きることになった。そのため、クリスは、それまで那覇港で働いていた沖縄人従業員たちのことが心配になった。クリスは、彼の記したエッセイで、それについてこう書いている。

「（沖縄人の）従業員たちは、個人的な励ましを必要としている。また、かれらは長期的な目標を持つということを知る必要がある。そして、かれらの創意工夫をする資質や技術が高く評価されているということを、かれらは知らされる必要がある。この男たちは、みな、気が合う者同士で、かれらの交友は仕事以外でも見られる。たとえば、サトウキビの収穫で助け合ったり、家造りで協力しあったりしている。また、時間外労働を一緒に行ったりしている。私は、かれらの間に不和を見出したことはなかった。」

まもなく、クリスは、人員整理が始まり彼のポジションはなくなるとの通知を受けた。クリスは、彼の職場の同僚たちが再就職先を探す手伝いをした。そのためにクリスが書いた紹介状のコピーを、私はいくつか持っている。公開写真資料にその１つがある（C000012743）。

クリスは、31年間沖縄で楽しい日々を過ごした。若者なのに、休日にバーをはしごするというよりは、むしろ、多くの趣味に興じた。また、10歳から20歳年上の熟年の男たちと時間を過ごした。かれらからは、ベビーフェイスというニックネームで呼ばれていた。クリスの趣味は、シュノーケリング、ドライブ、模型船の制作、狩り、オートバイ、フリーメイソンのロッジの活動、レザー・カーヴィング（獣の皮に彫って絵を描くこと）、そして読書であった。クリスは、妻と５人の子供のために、城間（現浦添市）に家を建てた。クリスは沖縄の人々が立ち直っていく姿を見た。また、クリスは、戦後復興期と本土復帰の時期に沖縄の土地が変化を遂げていく様を目の当たりにした。1979年、クリスは、（沖縄に「漂着」してから）31年が経った時、彼の家族とともに、かれらの愛する島を去った。

執筆者：C・クリスターソン（G・E・クリスターソンの娘）