■日本軍の駐屯と陣地構築
アメリカ軍が沖縄上陸する1年ほど前から、集落（しゅうらく）のあちこちに日本軍が常駐（じょうちゅう）するようになり、学校（知念国民学校（ちねんこくみんがっこう））も軍に占拠（せんきょ）された。
日本軍が来てから、集落内では壕掘り（ごうほり）が始まった。初めはタコツボ壕のようなものを掘っていたが、これでは艦砲射撃（かんぽうしゃげき）を防御（ぼうぎょ）できないということで、避難壕造り（ひなんごうづくり）に切（き）り替（か）えられた。現在の吉富（よしとみ）（現 南城市）の上の自衛隊基地の近くにも、大砲（たいほう）の台座（だいざ）が構築された。

■ヤンバルへ移動
十・十空襲以降（くうしゅういこう）、地方にもアメリカ軍による爆撃（ばくげき）が行われるようになっていった。爆撃が次第（しだい）に激しさを増してきたので、ヤンバル（沖縄本島北部）へ避難（ひなん）するよう命令が出された。
私が両親と共にヤンバルへ移動したとき、字（あざ）知念のある一家も一緒だった。彼らは馬に荷物（にもつ）を積（つ）んで移動していた。現在のハートライフ病院（現 中城村伊集（なかぐすくそんいじゅ））の前まで来たところで、その一家の男性が突然（とつぜん）思い出したように、「日本兵に売った薪（まき）の代金（だいきん）を取って来なくては」と言って引き返して行った。彼は、のちに日本軍に殺されたと聞いた ※2。
私たちは、昼はアメリカ軍に見つからないように隠れ、夜に歩いて安田（あだ）（現 国頭村（くにがみそん））や有銘（あるめ）（現 東村（ひがしそん））などを目指して避難した。避難中には、のちに糸満町長（いとまんちょうちょう）になった伊敷（喜蔵）さんや、立法院議員になった伊芸さん、國場さんたちにばったり会った。彼らとは、教員時代に面識（めんしき）があった。
現在の福地（ふくじ）ダム一帯（いったい）（現 東村）が避難場所となっていた。しかし、アメリカ軍により空から爆弾が落とされて犠牲者（ぎせいしゃ）が出た。知念村（現 南城市）山里（やまざと）のある一家も、子どもを残して犠牲になった。また、あるときは、アメリカ兵の「ハーバー、ハーバー」という声が聞こえて、大きな川に飛び込んで逃げて命拾いをした。
しばらく日が経つと、アメリカ軍は名護（なご）に移って野球をしていた。このころは、まだ南部で戦闘（せんとう）が続いていたと思う。
知念村からヤンバルへ避難したのは、具志堅（ぐしけん）と字知念、久手堅（くでけん）の人々だった。志喜屋（しきや）や吉富（よしとみ）、安座真（あざま）、知名（ちな）の人々は、多くが自然壕か自分たちで掘った壕に隠れて難（なん）を逃（のが）れていた。

■知念村に戻って学校建設
ヤンバルから知念村へ帰ると、家は焼かれて跡形（あとかた）もなかった。よそから来ていた避難民とともに、飢（う）えを凌（しの）いでの生活が始まった。
私は、（当時の知念半島の）中心地だった玉城村（現 南城市）百名（ひゃくな）※3 や親慶原（おやけばる）※4 方面からアメリカ軍のトタンをもらって来て、学校の校舎建設に取りかかった。私が初めに建設した学校は久手堅校（久手堅初等学校）だった ※5。私はしばらく学校に戻らず、班長（はんちょう）として働き、アメリカ軍との交渉役（こうしょうやく）を務（つと）めた。佐敷村（さしきそん）や大里村（おおざとそん）（どちらも現 南城市）からも、アメリカ軍のトタンを許可なく取りに来る人たちがいたので、けんかになったことも度々あった。
（2017年　知花幸栄・永吉盛信・幸喜徳雄による聞き取り　構成：山内優希）

■脚注
※1　本書では、アメリカ軍による沖縄への大規模な空襲が始まった昭和20年（1945）3月23日以前に、役場等の指示にしたがって人々が集団でヤンバルの割り当て地へ移動した経験をヤンバル疎開と称している。一方、3月23日の空襲開始以降に人々がヤンバルへ避難した経験を、ヤンバル避難と称している。比嘉さんの語りからは、比嘉さん一家がヤンバルへ移動を開始したのが3月23日以前なのか、あるいはそれより後なのかが判断できなかったため、比嘉さんの経験を「ヤンバル疎開、あるいはヤンバル避難」とした。
※2　『南城市の沖縄戦 資料編』専門委員会編『南城市の沖縄戦 資料編』（南城市教育委員会 2021〔第2版〕）541頁参照。
※3　1945年6月に開設された百名の民間人収容所には、警察署や病院、孤児院、養老院、捕虜収容所などの公共施設が整備されていた。
※4　1946 ～ 49年には、親慶原に隣接する佐敷村新里（現 南城市）に沖縄民政府が設置され、政治の中心地となった。また、同じく1946 ～ 49年には、現在の琉球ゴルフ倶楽部内（旧玉城村玉城一区・仲村渠二区一帯。この地域も親慶原に隣接する）に琉球列島米国軍政府が設置されていた。
※5　『南城市の沖縄戦 資料編』専門委員会編『南城市の沖縄戦 資料編』（南城市教育委員会 2020）所収の『知念市誌』によると、1946年1月8日より久手堅校の建設が開始され、アーチ型の校舎3棟が出来上がったという（前掲『南城市の沖縄戦 資料編』674頁）。