稲福遺跡群は、東側丘陵の南端部で現稲福集落の北東部、小字稲福原に位置しており、「東雲の丘」へと抜ける村道の東側部分にあたります。この丘陵地は知念半島の背骨にあたる所であり、標高一七〇～一八〇メートル程の高所となっています。遺跡群は、「『上御願』『稲福の殿』・『仲村御獄』と呼ばれる三つの拝所に囲まれた地域とその周辺地にまたがり、かなりの広範囲にわたって存在するグスク時代の遺跡である」とされています。遺跡群は、東側から北西にかけての三方を崖で囲まれ、南は緩傾斜面が続きかつての稲福集落が立地していた上稲福にいたります。遺跡の北・西側は石灰岩の露頭岩が目立ち、現在は山林となっていますが、東側は採石によってかなり破壊されています。遺跡群の範囲は広く、上御願から南の中森御獄や東の仲村御獄及び稲福の殿、その他旧集落内をも含め、稲福遺跡群と総称されています。遺跡群の中でも一際高い所に立地する稲福上御願遺跡は(現在大阪航空局の電波搭が建っている場所)、石塁こそ確認されないものの天険の要地としての地の利を得、グスクが立地してもおかしくない地形的景観を呈しており、口碑伝承によれば、この丘陵の頂上部を「山グスク」と称していたということです。一九六九年～一九七四年にかけて六次にわたる発掘調査が琉球大学によって実施されており、その際、稲福の殿を中心とした祭祀の広場とそれを囲むように広がる集落の様子が確認され、グスク時代初期のグスクの様相や集落の形態・規模を知る上で貴重な成果が得られ、県内でも有数の重要な遺跡として高く評価され、知られています。また、一九八一年には大阪航空局の施設の建替えに伴って、県教育委員会によって発掘調査が実施され、その結果、多くの出土遺物と遺構が検出されています。特に遺構では一六〇本にもおよぶ柱穴が検出され、柱穴群の配列やL字状の掘り込みの方向、地形的状況などから、北東から南西に細長い掘立柱建物跡群が想定されています。遺物では、グスク土器をはじめ、輸入陶磁器、類須恵器、鉄製品、青銅製品、玉類、石器、土製品、骨製品、古銭、炭化米、麦、獣骨、魚骨等が出土しており、当時の人々の生活の様子が生き生きと浮かび上がっています。これまでの調査の成果によって、稲福遺跡群の様相は若干ではありますが分かりつつあります。しかし、まだ多くの部分は未発掘の状態であり、グスク時代の集落の様相をより理解するためにはさらなる調査の必要があります。
(文化財担当・山里)