大城区に懐かしい釣り鐘(チチガニ)の音が響く-。四十七年ぶりに米国から帰ってきた大城区の釣り鐘の帰還式が十一月二十九日午後、同区集落センターで行われ、盛大に里帰りを祝いました。帰還式に先だって、村農村環境センター前で関係者が参加して引き渡し式。城問村長から城間孝吉区長へ鐘が引き渡されました。大城区入り口では大勢の区民らが出迎えるなか、みこしに乗せられ、東側の区の端までボラを吹き、ドラを鳴らし喜びのパレード。行列が集落センター前広場に到着すると旗頭や太鼓が迎える。幾度も広場を練り歩き、喜びが最高潮に達しました。その後、鐘はチチガニヤー(釣り鐘小屋)に設置。帰還式で城間区長は「座間味先生をはじめ、村当局米国、その他多くの皆さんに感謝申し上げます。文化遺産として後世に継承し大切に活用します」とあいさつ。城間村長、瑞慶覧教育長が米国で行われた返還式のようすを報告しながら祝辞を述べました。返還に尽力した南部商業高校の座間味栄徳教頭、輸送に協力したタマキ米屋オリオンビール、日本航空に区と村から感謝状が贈られました。引き続き、祝賀会も行われ、みんなで釣り鐘の里帰りを祝いました。

幸運の鐘　城間政徳村長
座間味先生の熱意、米司令官の理解、輸送に配慮してくれた会社など、多くの皆さんの協力で帰ってきた"幸運の鐘"です。文化遺産として大事に管理され、地域振興、平和友好親善の鐘として活用されることを願っています。

大城の釣り鐘(チチガ二)
当時の青年団(十四歳～二〇歳)は、部落が大きいため、会員への連絡に困っていた。そこで迅速に連絡をとる方法として考えたのが釣り鐘である。資金づくりのため、早朝四時から道路整備の石粉を山から運んだり、燃料用の薪を運んだり、屋根用の茅刈りなど協同作業を数年続けた。中国で鋳造され、昭和十年九月に公民館に設置。村興しのシンボルとして、層の団結につながり、字民の日常生活に密着して活用された。

みんなの魂がこもつた鐘です　座間味栄徳さん(南部商業高校・教頭)
大城というところはデージナトクルヤッサー(すごい部落だ)と区民の団結に改ためて感銘しました。単なる鐘じゃない。調査しているうちに身内のように思えてきました。青年たちの汗の結晶で造られ、完成を見ずに軍隊に召集され、若い命を失った方もいます。みんなの魂かこもった鐘です。団結のシンボルとしてそして、世界の平和、親善交流の鐘として受け継がれることを願っています。
戦世と散りて長旅の務　今日や古里に語る嬉しゃ
詠　座間味

帰環までの経緯
■一九四五年
去る第二次世界大戦の戦渦の中で行方不明となり、終戦後、区民は、風の便りで捜し求めるが見つからないままとなる。
■一九九一年八月
国際交流組織のボランテイアとして渡米した県立南部商業高校の座間味栄徳教頭がカリフォルニア州ポートワイニミ在、海軍基地内のシービー軍事博物館で、大里村字大城青年團と刻銘された鐘を見つける。座間味先生は沖縄に帰ると大城区の関係者から聞き取り調査や資料収集に取り組む。
■一九九二年八月
座間味先生が、城間村長瑞慶覧教育長、城間孝吉大城区長連名の返還要請書を携え、再渡米。基地のデビッド・J・ナッシュ総司令官、トラサーノ博物館長と会談。鐘が造られた経緯や目的、大城区民の気持ちを訴えたところ、理解を示し返還に合意をみる。
■一九九二年十一月十五日
大城区では、鐘の返還に備え、十月十一日から集落センター前に釣り鐘小屋の建設に取りかかり、十一月十五日に完成する。
■一九九二年十一月十二日
座間味先生、城間村長、瑞慶覧教育長が返還手続きのため、十一月十日に渡米。
十二日に返還式典が行われ、返還書類に署名。村から感謝状と大城のシタク網、踊の額入写真と大城区からシーサー一対をナッシュ指令官他関係者に贈る。
■一九九二年十一月十六日
タマキ米屋、オリオンドール、日本航空の協力で四十七年ぶりに大里村に帰り十一月二十九日、大城区に引き渡される。

ただただ感激　大城三郎さん(80歳・大城)
座間味先生のおかげです。国と国との関係だから、まさかこんなに早く帰ってくるとは思いませんでした苦労して造った鐘ですよ。この感激は言葉で言い表せない感激です。

村興しに活かして　新垣俊春さん(73歳・大城)
うれしさで胸がいっぱいだね。早起き作業をしたころのことが目に浮かびます若者たちがチチガニを見て団結し、村興しをしていくようなことを感じてくれればありがたい。