去った十月に埼玉県のさくら・さくらんぼ保育園が主催する全国の五歳児合同合宿に年長児全員と保母四人、保護者六人で参加しました。沖縄と違った環境の六日間。初めて乗る飛行機、電車、上野動物園でしか見れないパンダ、柿や栗拾いなど、見るものすべてに「ワァツすごい」と目を輝かせて感動している子どもたちでした。合同運動会でも、日ごろ鍛えた足腰の強さを発揮。しなやかにリズムする姿に「あおぞらの子は、すごいね」と斎藤先生はじめ、みんなに誉められました。飛行機の窓から眺めたあの雄大な富士山のように、りりしく、たくましく育っていることが確認でき私自身とても嬉しく思いました。このような貴重な体験が実現できたのも、幼ない時から子どもに"豊かな体験を"という保育者と保護者の強い思いがひとつにまとまり、致協力して送り出してくれたおかげです。達成できた満足感が、人とのつながりを深め、クラスの輪も一段とまとまり、意欲に満ちあふれている子どもたちです。保母・新垣清子

0歳から六歳までの子どもの成長過程を描いた記録映画「さくらんぼ坊や」で有名な"さくら・さくらんぼ保育園は埼玉県深谷市の緑ゆたかな環境の中にあります。「自然に触れ、身体を動かすことで大脳も刺激され意欲、豊かな感性、創造力体力が育つ」という保育方針は、全国の保育関係者からも注目され、月一回行われる公開保育には毎回三百人をこえる人が集まります。現在、関東を中心に北海道から沖縄まで姉妹園が三十をこえるまでに輪が広がっています。あおぞら保育園も"さくら・さくらんぼのリズムを実践して十年目を迎えます。