政治、経済、社会の実態や政府の施策の現状を国民に分かりやすく紹介するため、各省庁がテーマ別に毎年定期的に発行している報告書。
「白書」とは、もともと英国政府の公式報告書のことで、報告書の表紙が白いことからホワイト・ペーパー(白書)と呼ばれ、「青書」は同じく英国議会や枢密院の報告書が青い表紙のブルー・ブック履歴書(青書)と呼ばれたことに由来しています。
わが国では昭和二十二年七月、経済安定本部(経済企画庁の前身)の手によって作成された「経済実相報告書」が初めての白書で、これは「経済白書」として今日に引き継がれています。
現在、発行されている白書は「青少年白書」「防衛白書」など三十二種類ですが、このうち「外交青書」だけが青書と呼ばれています。最も新しいのは五十六年からの「原子力安全白書」です。各白書とも行政の実態を知る手引書として幅広く役立っています。