「どうせ取り扱うなら環境にやさしいものを－」。桃原みどりさん（字津波古）は、今年三月、玉城村にタイ雑貨の店「パトッチャワ―」をオープンさせた。パトッチャワーとは、タイ語で、ホテイアオイ（浮き草の一種）のことを指す。そのホテイアオイを使ったナチュラル素材のスリッパが今、注目を浴びている。
桃原さんは、沖縄産業振興公社が行っている、インキュベートショップeggs＋「若年求職者による空き店舗を利用した起業支援事業」を活用し、店をオープンさせた。明るく、芯の強い桃原さんだが、時には、涙で挫折しそうになったこともあったという。
現在は、タイでの観光ガイドとして、大好きなタイと沖縄を結ぶほか、沖縄県警察本部国際犯罪対策委嘱通訳員としても活躍中だ。
「ほほえみの国タイと守礼の国沖縄の融合空間の提案がしたい」と話す桃原さん。起業家の道は、今始まったばかり。