「疎開してよかったのか悪かったのか、今でも二男のことを思い出すたびにわからなくなります。」

字屋比久在住　平田スミさん(82才)
私は数え21歳の時､同じ部落の平田守と結婚しました｡
夫の父は､夫が四､五歳のころブラジルに移民して､一度も帰らないまま戦後､向こうで亡くなりました｡ブラジルには借金して行ったそうで､そのために母が(姑)二人の子どもを預けて紡績に行き､父の借金を返したと聞きました｡
でも、母が紡績に行って三年目に父から送金があったらしいです｡母はその金で屋敷を買い､家を建てることもできたそうです｡
私も貧しい家に生まれました｡私が小学校3年の時に父が亡くなり､私は親戚の家の子守に出されました｡イリチリー(住込み)みたいなものです｡四年間､学校にも行かせてもらえませんでした｡
子守のあとは帽子編みの仕事に励みました｡実家の兄が請負い､地元の人を集めて家でやっていました｡県内で現金収入を得るには､この帽子編みが手っ取り早くてよかったのです｡夫もその時の仕事仲間のひとりでした｡
結婚して間もなく長女が生まれ､あと長男､二男と続きました｡1937年(昭和12)､長男が生後二か月の時に夫は大阪･堺に出稼ぎに行きました｡知り合いの鉄工所で働いてしばらく行ったり来りしていましたが､戦争前(沖縄戦)はずっと大阪でした｡
疎開の話は役場からきました｡命令みたいなもので断われない状況でした｡長男は｢お父さんの所に行ける｣と喜んでいたのですが､姑が｢長男はここに残せ｣と言って絶対に行かせてくれないのです｡
そのころ､船が沈没した話も伝わっていましたので､私もどうしても連れて行くとは言えませんでした。当時は､どちらかが助かればいいという気持ちです｡
長男を置いて行くのはとても辛かったのですが､長女と二男を連れて､疎開先の熊本県上益城郡白旗村のお寺(注･長女の外間笑美子さんによると､白旗村は現在甲佐町｡寺の名前は光西寺である)にひとまず落着きました｡屋比久から行った七､八家族三十人あまりの人が､お寺で共同生活です｡二男が泣き虫で手がかかり､まわりにずい分気を遣いました｡
しかし､三か月後に夫が迎えにきたので､私たちは堺市の東湊に移りました｡郊外の方でしたからそれほどひどくはなかったけれど､空襲警報がしょっ中鳴って､そのたびに防空壕に避難しました｡1946年の三月､四月ごろは特にひどかったです｡
沖縄の王砕の話を聞いた時､姑も長男もどうなったのか何もわからないので不安でした｡
1946年(昭和21)9月､広島の宇品港から引揚船に乗り､やっと帰ることができました｡姑も長男も無事でした｡家は全部焼けましたが､姑たちは元の屋敷にホンダテヤー(規格住宅のこと)を建ててもらい､夫の妹の家族と一緒に住んでいました｡
ところが､二男が間もなくはしかにかかり､知念村の山里にあった病院で何度か診てもらったのですが､翌年あっけなく亡くなりました｡
長男はとても弟をかわいがっていたので、口にしないがとても悔しがりました｡こんなことになるなら二人を引離すんじゃなかった､と私も後悔しました｡疎開してよかったのか悪かったのか､今でも二男のことを思い出すたびにわからなくなります｡